지구에서 금은 얼마나 캐낼 수 있을까? 지구 속 금과 희귀금속의 진짜 매장량

지구 속에 있는 금의 양에 대해 알아보기

 

인류 역사상 가장 사랑받아 온 보석이자 최고의 안전자산인 금(Gold), 그리고 첨단 IT 기기와 2차전지, 우주 산업에 필수적인 희귀금속(Rare Earth Metals & Rare Metals).

"앞으로 금광이 다 떨어지면 어쩌지?", "희토류가 고갈되면 반도체나 전기차는 어떻게 만들지?"라는 궁금증을 한 번쯤 가져보셨을 텐데요.

지구라는 거대한 행성 안에는 과연 얼마나 많은 금과 희귀금속이 묻혀 있을까요? 우리가 발을 딛고 있는 지각부터 까마득한 지구 중심부(핵)까지, 지구 속에 숨겨진 금과 희귀금속의 진짜 양을 완벽히 정리해 드립니다.

1. 지구에 존재하는 금의 총량

 

결론부터 말씀드리면, 지구 전체에 존재하는 금의 양은 인류 모두를 부자로 만들고도 남을 만큼 압도적입니다. 하지만 여기에는 거대한 반전이 숨어있습니다.

지구 중심부(외핵·내핵)에 잠든 억 소리 나는 금

지구 전체에 묻혀 있는 금의 양은 약 60조 톤 이상으로 추정됩니다. 이 양이 어느 정도냐면, 지구 표면 전체를 약 50cm 두께의 순금 층으로 완전히 덮어버릴 수 있을 정도의 어마어마한 양입니다.

하지만 이 금의 99% 이상은 지하 깊은 곳, 즉 지구의 외핵과 내핵에 존재합니다. 약 45억 년 전 지구가 형성될 당시, 뜨거운 용융 상태에서 비중이 무거운 금과 백금 같은 중금속들이 지구 중심부로 전부 가라앉았기 때문입니다. 현재의 인류 기술로는 수천 km 깊이의 내핵까지 뚫고 들어갈 수 없기 때문에 그림의 떡인 셈입니다.

지각에 묻힌 금과 인류가 지금까지 채굴한 양

그렇다면 우리가 실제로 접근할 수 있는 땅의 겉껍질, 즉 지각(Crust)에 남은 금은 얼마나 될까요?

• 역대 인류가 채굴한 금의 총량: 약 20만~21만 톤 내외
  • 역사상 인류가 파낸 모든 금을 한데 모아 올림픽 규격 수영장에 넣는다면, 수영장 약 4개 반을 채우는 정도에 불과합니다.
• 현재 채굴 가능한 남은 매장량: 약 5만~6만 톤
  • 미 지질조사국(USGS) 등에 따르면, 현재 기술과 경제성으로 파낼 수 있는 매장량은 약 5만 톤 수준입니다.
  • 매년 전 세계에서 약 3,000톤의 금이 채굴되고 있으므로, 새로운 대형 금광이 발견되지 않는다면 불과 15년~20년 내외로 현재 방식의 경제적 채굴은 고갈될 수 있다는 계산이 나옵니다. (단, 바닷속에 녹아있는 약 2,000만 톤의 해양 금이나 지각 깊은 곳의 채굴 기술이 발전한다면 이 기간은 늘어납니다.)

2. 지구 속 희귀금속(희토류 및 희유금속)의 양

 

스마트폰, 전기차 배터리, 반도체, 전투기 제작 등에 반드시 들어가는 네오디뮴, 리튬, 코발트, 네오디뮴, 라타넘 같은 희귀금속은 어떨까요?

희토류(Rare Earth Elements)는 정말 희귀할까?

'희토류'라는 이름 때문에 많은 분들이 지구상에 아주 조금밖에 없을 것이라 오해합니다. 하지만 사실 희토류 금속 자체는 지구 지각에 생각보다 풍부하게 존재합니다.

• 글로벌 희토류 매장량: 약 1억 2,000만 톤 이상 (매장량 기준 중국, 브라질, 베트남, 러시아 등이 대량 보유)
• 진짜 희귀한 이유: 지각에 널리 퍼져는 있지만, 채굴할 수 있을 정도로 뭉쳐있는 '고농도 광상'이 매우 드물기 때문입니다. 또한 이를 제련하고 분리하는 과정에서 환경오염 물질이 엄청나게 발생하고 비효율적이라 실제 생산 가능한 공급량이 제한되는 것입니다.

대표적인 첨단 희귀금속들의 매장량 현황

금속 종류	주요 용도	지구상 추정 매장량	매장 특성 및 현황
리튬 (Lithium)	2차전지, 전기차 배터리	약 1억 톤 이상 (확인 매장량 약 2,600만 톤)	남미의 염호(소금호수)와 화강암석에 집중
코발트 (Cobalt)	배터리 양극재, 특수합금	약 1,100만 톤	콩고민주공화국 등 특정 지역에 70% 집중
백금족 (Platinum Group)	촉매, 정밀 전자기기	약 7만 톤	남아프리카공화국과 러시아에 대다수 매장
희토류 (Rare Earths)	영구자극, 디스플레이, 하이테크	약 1억 2,000만 톤	매장량은 넉넉하나 제련 난이도와 환경 이슈가 관건

3. 미래의 금속 자원으로는 심해 광구와 우주 광산

 

지각 표면의 금과 희귀금속이 점차 고갈되어 감에 따라, 인류는 새로운 자원의 창고로 눈을 돌리고 있습니다.

1. 심해 다성분 금속 단괴 (Deep-sea Nodule):
   • 태평양 수심 4,000m 바다 밑바닥에는 주먹만 한 크기의 망간 단괴가 깔려 있습니다. 이 안에는 니켈, 코발트, 구리, 희토류 등 첨단 자원이 엄청난 규모로 잠들어 있습니다.
2. 소행성 채굴 (Asteroid Mining):
   • 지구 근접 소행성 중 일부(예: 소행성 '프시케 16')는 바위가 아닌 통째로 백금, 금, 철, 니켈 등의 금속 덩어리로 이루어져 있습니다. 프시케 16 하나의 가치만 해도 지구 전체 경제 규모의 수만 배에 달합니다.

 

요약하며

 

지구 전체를 놓고 보면 금과 희귀금속은 인류가 평생 쓰고도 남을 만큼 풍부합니다. 다만 99%가 접근하기 힘든 지구 내핵에 있거나, 경제적·환경적 이유로 파내기 어려울 뿐입니다.

앞으로 자원 재활용(리사이클링) 기술과 심해·우주 채굴 기술이 발전함에 따라 인류가 이용할 수 있는 자원의 한계는 또 한 번 크게 확장될 것입니다