허리케인과 사이클론이 사실은 태풍이라고? 태풍에 대해 알아보기

이름은 다른데 똑같은 지구급 폭풍의 모든 것

 

여름이나 가을철이 되면 뉴스 기상특보에서 가장 많이 듣는 단어가 무엇인가요? 바로 '태풍'입니다. 엄청난 비바람을 몰고 와 우리를 긴장하게 만드는 태풍은 자연의 강력한 위력을 실감하게 하는데요.

그런데 해외 뉴스를 보다 보면 어떤 날은 '허리케인', 또 어떤 날은 '사이클론'이라는 단어가 등장합니다. 모르는 사람이 보면 다 다른 현상 같지만, 사실 이 녀석들의 정체는 '모두 같은 열대성 저기압'이라는 사실, 알고 계셨나요?

오늘도 블로그를 찾아주신 여러분을 위해 태풍이 지역에 따라 어떻게 다르게 불리는지, 그리고 전 세계적으로 일 년에 도대체 몇 개나 발생하는지 알아보겠습니다.

1. 이름만 다를 뿐 발생 지역에 따른 열대성 저기압의 종류

 

태풍, 허리케인, 사이클론은 모두 바다의 온도가 높은 열대 해상에서 발생하는 강력한 폭풍우를 뜻합니다. 구조나 발생 원리는 완벽히 똑같지만, "어느 바다에서 태어났느냐"에 따라 주민등록상 이름이 달라진다고 생각하시면 이해하기 쉽습니다.

1. 태풍 (Typhoon)

• 발생 지역: 북서태평양 (우리나라, 일본, 중국, 필리핀 앞바다)
• 우리에게 가장 익숙한 이름이죠. 날짜 변경선 기준으로 왼쪽, 적도 북쪽의 아시아권 해상에서 발생하는 열대성 저기압을 태풍이라고 부릅니다.

2. 허리케인 (Hurricane)

• 발생 지역: 북대서양 및 동태평양 (미국 동·서부, 카리브해, 멕시코 등)
• 미국 뉴스에서 자주 등장하는 허리케인은 대서양이나 아메리카 대륙 주변 바다에서 발달한 폭풍입니다. 카리브해의 바람의 신인 '허라칸(Huracan)'에서 유래된 말로 유명합니다.

3. 사이클론 (Cyclone)

• 발생 지역: 인도양 및 남태평양 (인도, 방글라데시, 호주 주변)
• 인도해를 거쳐 아시아 남부로 향하거나, 남반구의 호주 주변에서 발생하는 폭풍은 사이클론이라고 부릅니다. 그리스어로 '회오리치는 뱀의 몸통'이라는 뜻을 가지고 있습니다.

4. 윌리윌리 (Willy-Willy) 

• 과거에는 호주 부근에서 발생하는 폭풍을 '윌리윌리'라고 따로 부르기도 했으나, 현재는 세계기상기구(WMO) 지침에 따라 사이클론으로 명칭이 통합되었습니다. 추억의 지리 교과서에서 보셨던 분들은 사이클론으로 기억해 주세요.

2. 전 세계에서 일 년에 태풍은 몇 개나 발생할까?

 

그렇다면 이 무시무시한 지구급 폭풍들은 한 해에 얼마나 자주 태어날까요? 전 세계 바다를 기준으로 보면 생각보다 엄청나게 많은 수의 열대성 저기압이 발생합니다.

전 세계 연간 발생 개수: 약 80~90개

지구 전체적으로 보면 매년 평균 80개에서 90개 안팎의 열대성 저기압이 발생합니다. 지구는 스스로 열을 식히기 위해 태양 에너지가 과도하게 축적된 적도 지방의 열을 극지방으로 보내는 청소부 역할을 이 폭풍들에게 맡기기 때문이죠.

우리 동네 '북서태평양 태풍'은 몇 개?

전 세계 80~90개 중에서 우리나라와 주변 아시아 국가에 영향을 주는 '태풍'은 연평균 약 25~26개 정도 발생합니다. 전 세계 물량의 30% 이상이 바로 우리가 사는 북서태평양에서 집중적으로 발생하는 셈입니다.

그중에서 우리나라에 직접적으로 찾아와 영향을 주는 태풍은 일 년에 평균 3~4개 정도입니다. 주로 바닷물이 가장 따뜻해지는 7월부터 9월 사이에 집중되는 경향이 있습니다.

3. 지역별로 왜 다르게 발달하고 이동할까?

 

태풍과 허리케인은 이름만 다른 게 아니라, 지역적 특성에 따라 이동 경로와 성격도 조금씩 차이를 보입니다. 여기에는 지구가 돌면서 생기는 '전향력(코리올리 효과)'과 대기의 흐름이 깊게 관여합니다.

• 북반구(태풍, 허리케인): 적도 북쪽에 위치한 우리나라나 미국 쪽 폭풍들은 전향력 때문에 반시계 방향으로 빙글빙글 돌며 대개 시계 방향의 포물선을 그리며 북상합니다. 무역풍과 편서풍의 영향을 받아 오른쪽으로 휘어지는 것이 특징입니다.
• 남반구(사이클론): 호주나 남태평양 섬나라가 있는 적도 아래쪽에서는 전향력이 반대로 작용하여 폭풍이 시계 방향으로 회전하며 남하합니다. 남반구 뉴스를 볼 때 회전 방향이 우리와 반대인 이유가 바로 이 때문입니다.

또한, 발생 속도나 크기도 지역마다 다른데, 대륙과 넓은 바다가 맞닿아 있는 북서태평양(아시아) 지역이 바다 에너지가 워낙 강력해서 초대형 '슈퍼 태풍'이 만들어지기 가장 좋은 조건을 가지고 있습니다.

 

기후변화와 태풍

 

최근 지구 온난화로 인해 해수면 온도가 상승하면서 전 세계적으로 발생하는 태풍의 '절대적인 개수' 자체는 크게 늘지 않았거나 오히려 줄어든 지역도 있다고 합니다.

하지만 진짜 문제는 한 번 발생할 때 엄청난 파괴력을 가진 '강력한 태풍'의 비율이 눈에 띄게 늘고 있다는 점입니다. 바다가 따뜻해질수록 폭풍이 삼킬 수 있는 수증기와 열에너지가 많아지기 때문이죠.

이제는 여름철뿐만 아니라 봄이나 늦가을에도 변칙적인 태풍이 찾아오곤 하니, 매년 기상청 예보에 귀를 기울이고 미리 대비하는 습관이 무엇보다 중요해진 시점입니다.